LES CATHARES ET LA CROISADE CONTRE LES ALBIGEOIS

Les Cathares sont les membres d'une secte Chrétienne hérétique répandue à la fin du 11ème siècle dans le midi de la France et particulièrement en Languedoc. Les principaux centres étaient Albi ( on appelait également les Cathares , les Albigeois ) , Béziers, Carcassonne, Montauban et surtout Toulouse.

Les adeptes du catharisme ( de Katharos = pur ) prétendaient à une pureté inconnue des autres hommes. Leur doctrine reposait sur l'existence de deux principes éternels : le bon qui a créé les esprits et le mauvais auteur de la matière. D'une rigueur extrême, la morale des vrais Cathares tendait vers la destruction du corps par le jeûne, la mortification et même par l'abstention de tout aliment (endura) .

Le clergé Cathare se compose d'Évêque, de Diacres etc., ses membres " les parfaits" et "les parfaites" sont estimés à un millier environ en Languedoc à la fin du 12ème siècle. Les adeptes sont d'abord toutes les victimes de la doctrine de l'église avec ses interdits concernant notamment le commerce et également les femmes qui dans la religion catholique sont considérées comme des être inférieurs voir dangereux alors que le Catharisme les traite à égalité avec les hommes. La vie austère des parfaits impressionnait les foules et leur dédain des biens matériels contrastait avec l'opulence de l'église catholique.

Le deuxième concile de Toulouse en 1119 condamne cette hérésie déjà répandue dans le sud de la France. En 1179 le 3ème concile du Latran exhorte à la croisade contre les Albigeois

Pendant 10 ans le Pape   Innocent 3 s'évertue à réduire le catharisme par des moyens pacifiques, mais bientôt cela prend un tour plus politique. Raymond 6 comte de Toulouse et ses principaux vassaux favorisent de plus en plus ouvertement l'hérésie espérant grâce à elle s'emparer des biens de l'église.

En 1208, le légat pontifical, Pierre de Castelnau, est assassiné par un officier du comte de Toulouse. Innocent 3 répond en prêchant la croisade contre les Albigeois il excommunie Raymond 6 et déclare que ses biens seront propriété de  qui s'en emparera. Aussitôt c'est la ruée du nord sur le sud . Ceux qui partent sont les Cadets des familles qui n'ont pas d'espoir de devenir seigneur, les fils que l'on ne veut pas marier pour ne pas avoir à partager le patrimoine familial et les petits nobles sans grands avoirs. Philippe Auguste qui n'apprécie pas l'ingérence papale dans les affaires du royaume ne participe pas à la croisade, c'est Simon de Montfort un seigneur de l'Île de France qui en prend le commandement.

De part et d'autre la guerre fut menée avec atrocité au sac de Béziers en juillet 1209 au cours duquel Simon de Montfort prononça la phrase célèbre "tuez-les tous Dieu reconnaîtra les siens" le comte de Toulouse répliquera par le massacre des assiégés de Pujols (1213). Le roi d'Aragon Pierre 2 beau frère du comte de Toulouse vient lui prêter main forte mais ils sont battus par les croisés à Muret en 1213, Pierre 2 y laisse la vie. Raymond 6 est dépossédé de son comté de Toulouse au profit de Simon de Montfort  qui fait son entrée dans Toulouse en 1215 après 2 ans de siège. Montfort est devenu un grand seigneur, il pille et vole tous ce qui présente un intérêt dans la ville et ses environs. Les Languedociens ne tardent pas à se révolter et Simon le pillard meurt en 1218 sous les murs de Toulouse, son fils Amauri se réfugie dans Carcassonne  en appel au roi et promet de renoncer à l'héritage de son père mais Philippe Auguste refuse une intervention.

Raymond 6 se rend à Rome implorer la protection du Pape qui essaie de concilier le droit de conquête de Simon et le droit héréditaire de la femme et du fils de Raymond. Il se réfugie quelque temps en Angleterre et réussit à retrouver la presque totalité de ses biens. Il se rétablit dans Toulouse en 1217 reprend le lutte contre Simon. Raymond 6 meurt en 1222, son fils prend sa succession sous le nom de Raymond 7. Il continue la lutte et chasse Amauri de Carcassonne en 1224. Entre temps Philippe Auguste meurt en 1223, Louis 8 le lion prend sa suite il mène la lutte contre les Anglais, reprenant le Poitou il reprend ensuite la lutte contre les Albigeois qui s'étaient repris. Il reprend Avignon et tout le nord et l'est du Languedoc, malade il renonce à attaquer Toulouse et meurt sur le trajet de retour.

Louis 8 meurt lorsque son fils n'a que 12ans, c'est sa femme Blanche de Castille qui assure la régence. Raymond 7 désireux de se réconcilier avec l'église signe le traité de Paris le 12 avril 1229 par lequel il cède presque tout le Languedoc et l'Albigeois au roi de France. Il donne sa fille Jeanne en mariage à Alphonse frère du roi et doit fonder l'Université de Toulouse qui deviendra le foyer de la lutte contre l'hérésie. A sa mort en 1249 le comté de Toulouse sera rattaché à la couronne.

Dés 1233 l'action militaire est devenue sans objet elle cède l'action à l'inquisition qui ne laissera aux Cathares que le choix adjurer ou mourir. Il ne reste plus que des hérétiques réfugiés dans les citadelles juchées sur des pitons rocheux des contreforts des Pyrénées et des Corbières tels Montségur , Quéribus et Puylaurens qui lance des opérations contre les inquisiteurs. En 1243 un concile réunit à Béziers décide d'en finir. Une ultime expédition militaire est organisée par le nouveau Sénéchal de Carcassonne Hugues des Arcis et l'Archevêque de Narbonne Pierre Amiel. Montségur tombera en 1244, 210 personnes périrent sur le bûcher et Quéribus en dernier en 1255.

Bilan de la Croisade

Un tournant décisif pour le pays d'Oc qui a vu toute la noblesse locale remplacée par la noblesse du Nord. Le midi passe alors d'une culture tournée vers l'Espagne à une culture tournée vers le Nord de l'Europe. Les grands bénéficiaires sont le royaume de France qui se trouve considérablement agrandi et l'Église  qui reprendra le contrôle spirituel du midi mais il lui faudra de la patience.

Fiche revue le 15/02/2010

Document N° 029